Lo scrittore che aiuta i medici a condividere le loro storie e il loro dolore

Di Isabella Cueto

30 agosto 2023

SANTA MONICA, California – Il luogo in cui è seduta Laurel Braitman è piuttosto appropriato.

Braitman, il cui primo libro, "Animal Madness", ha conquistato i suoi fan e il plauso di TED Talk, è inconfondibile con una giacca color crema con frange e occhiali spessi e quadrati, appollaiata su un'alta sedia vicino al retro della libreria Zibby. È una piccola e ariosa oasi tascabile lungo una distesa di caffè e centri benessere. Ma una volta era una tintoria.

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Negli ultimi anni, Braitman ha eseguito una sorta di lavaggio a secco emotivo per gli operatori sanitari, accettando la biancheria sporca senza giudizio, e poi aiutandola a lavarla, stirarla e piegarla in qualcosa di fresco e degno di essere portato nel mondo.

Aveva già insegnato agli studenti come direttrice della scrittura e della narrazione presso il programma di scienze mediche e artistiche della Stanford Medical School. Subito dopo l’arrivo del Covid, si è sentita obbligata ad avviare un laboratorio di scrittura virtuale, gratuito per qualsiasi operatore sanitario dotato di connessione Internet. "Andremo avanti finché voi non vorrete più venire", ha detto.

Sta ancora andando. Ogni sabato nel 2020, 2021, 2022 – e ogni altro sabato nel 2023 – aiuta le persone nei riquadri Zoom a raccontare le proprie storie. A poco a poco, il gruppo di scrittura informale si è trasformato in un’ancora di salvezza per molti. Braitman, con il suo entusiasmo e la sua risata sincera, ha creato un luogo in cui le persone potevano sentirsi al sicuro lottando con i continui pugni nello stomaco di lavorare in prima linea in una pandemia. Al suo apice durante il blocco, la partecipazione a “Writing Medicine” ha raggiunto le 150 persone per sessione, ha affermato Braitman. Dall'inizio del corso sono stati occupati almeno 15.000 posti.

In questo giorno, però, Braitman è da Zibby per parlare delle sue storie, catturate nel suo nuovo libro di memorie, "What Looks Like Bravery". Gli aneddoti sono ovunque: è a pochi chilometri dallo studio del medico dove a suo padre, un cardiochirurgo, fu detto che aveva sei mesi prima che il cancro lo uccidesse. Braitman racconta ai circa 15 partecipanti di quella prognosi (all'epoca aveva 3 anni), di come ha gettato la sua famiglia in oltre un decennio di spontaneità, guidata da suo padre che voleva spremere fino all'ultima goccia dalla sua vita. La sua fame di sperimentare la vitalità lo ha portato ad addomesticare gli asini, a coltivare avocado, a coltivare intensamente l'apicoltura, a fare il pilotaggio e a viaggiare al crepuscolo a Las Vegas, tra le altre cose. E ha reso Braitman l'erede di quelle tante storie.

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Dopo pochi minuti dall'inizio del discorso, un medico di cure palliative, Alen Voskanian, entra nella libreria, casco da bicicletta in mano. È uno dei tanti che hanno trovato rifugio nei laboratori di Braitman.

Sua madre è morta nell'ottobre 2020 e aveva bisogno di una valvola di rilascio della pressione per il suo dolore. "L'ambiente Zoom mi ha dato fiducia", ha affermato.

Quando ha condiviso i suoi scritti con il gruppo, le persone sono state così di supporto che ha iniziato a dubitare che gli stessero dando un feedback onesto. Ha chiesto l'opinione di Braitman sul suo lavoro e poi ha imparato il punto: lasciare andare. La scrittura creativa non è scienza; anche nella sua forma più specifica, è soggettivo e infinitamente interpretabile. "È un modo per me di non essere perfezionista", ha detto. Come tante persone che finiscono per diventare medici, Voskanian è stato un uomo di successo per tutta la vita. La sua tendenza era stata quella di affrontare le difficoltà eseguendo prestazioni eccessive, qualcosa che aveva realizzato grazie a Braitman.

"Molti dei miei studenti adesso, questo è il loro grido di aiuto", ha detto all'evento del libro.

Braitman conosce quella vita. Una volta morto suo padre, 14 anni dopo la sua terribile prognosi, si dedicò a fare cose impressionanti: laurea alla Cornell, Ph.D. dal MIT, lunghi viaggi sui battelli fluviali nel bacino amazzonico, studio degli orsi grizzly, scrittura di un bestseller per il New York Times, tre TED Talks. Ha vagato, realizzato ed evitato di affrontare le sue emozioni, tutto per inserire "il file Laurel è abbastanza brava", ha detto. "Ma quel file non potrebbe mai essere abbastanza grande."

Quando raggiunse la fine dei trent'anni, desiderava qualcosa di più. Per la gioia.