All'interno della missione annuale di una scuola di Detroit per affrontare l'assenteismo cronico

Dopo aver saltato quattro giorni di lezione lo scorso autunno alla Gompers Elementary-Middle School, Jay'Sean Hull è stato chiamato nella mensa con altri 100 studenti con record di frequenza simili.

Il gruppo è stato presentato all'agente di frequenza Effie Harris, una figura chiave negli sforzi della scuola per migliorare una triste statistica. L’anno scolastico precedente, uno sbalorditivo 82% degli studenti nella scuola nordoccidentale di Detroit erano cronicamente assenti, il che significa che avevano perso 18 o più giorni.

Harris ha spiegato che gli studenti erano stati selezionati per un programma relativamente nuovo che abbinava studenti a rischio di assenza cronica con 20 mentori adulti nell'edificio.

Mentore di Jay'Sean: Harris stessa. Nelle settimane successive, avrebbe salutato lo studente di prima media presso un ingresso laterale riservato agli studenti delle scuole medie, sarebbe andato a trovarlo nelle sue aule nei giorni in cui arrivava in ritardo e si sarebbe incontrato regolarmente con la sua famiglia.

Questo investimento di alto livello e basato sulle relazioni faceva parte di un approccio su più fronti adottato a Gompers lo scorso anno scolastico per affrontare un problema con conseguenze tragiche: gli studenti cronicamente assenti hanno maggiori probabilità di disimpegnarsi dalla scuola e di abbandonare la scuola, mostra la ricerca. Le frequenti assenze rendono anche più difficile riportare gli studenti sulla buona strada a livello accademico, un’esigenza urgente che deriva dal calo dei risultati accademici alimentato dalla pandemia.

La preside di Gompers, Akeya Murphy, un'educatrice veterana, ha contattato quasi tutti i membri dello staff per aiutarli in questo sforzo. Insieme al programma di tutoraggio, la scuola ha inviato personale a casa degli studenti per aiutare le famiglie a risolvere i problemi che contribuiscono all'assenteismo, ha utilizzato dati per monitorare i modelli di frequenza e ha offerto incentivi che vanno dalle gite al cinema locale per gli studenti alle carte regalo del negozio di alimentari per genitori.

Gli studenti pranzano alla Gompers Elementary-Middle School di Detroit. Nel 2021-22, uno sconcertante 82% degli studenti della scuola erano cronicamente assenti, il che significa che hanno perso 18 o più giorni di scuola.

Ethan Bakuli/Chalkbeat

Murphy, Harris e altri dirigenti della Gompers hanno fissato un obiettivo ambizioso per lo scorso anno scolastico: ridurre di 20 punti percentuali il tasso di assenteismo cronico della scuola.

Per arrivarci, avrebbero bisogno di raggiungere studenti come il tredicenne Jay'Sean e dozzine di altri studenti le cui assenze li mettono a rischio di perdere gli studi.

"Quando hanno 16 anni, stanno già pensando di andare a lavorare o di uscire dal sistema educativo, perché è rigoroso", ha detto Murphy. "Sappiamo che il curriculum è rigoroso e quindi vogliamo prepararli, e il modo in cui lo facciamo è che siano a scuola ogni singolo giorno, in modo che non manchi nulla."

Nel distretto comunitario delle scuole pubbliche di Detroit, il 77% degli studenti era cronicamente assente durante l’anno scolastico 2021-22, quando i casi di COVID-19 nel Michigan hanno raggiunto il picco. Ma anche prima che la pandemia provocasse un picco di assenteismo nei distretti scolastici di tutto il Paese, gli studenti del distretto di Detroit e delle scuole charter mancavano la scuola in numeri da crisi.

Le ragioni di ciò variano, ma sono in gran parte radicate nelle sfide economiche che accompagnano gli alti tassi di povertà di Detroit: ostacoli ai trasporti, problemi di salute, instabilità familiare e abitativa.

Brightmoor, dove si trova Gompers, è una delle aree economicamente più problematiche della città, con un'alta concentrazione di instabilità abitativa, povertà e problemi di trasporto. Contribuiscono a un elevato livello di transitorietà tra la popolazione studentesca della scuola, affermano i funzionari scolastici.

A Gompers, il 91% degli studenti proviene da famiglie a basso reddito. L'elenco dei motivi per i giorni di scuola persi varia ampiamente a Gompers, dagli orari di lavoro rigidi dei genitori alle malattie degli studenti e al bullismo.

Nel gennaio 2023, Haydin Griggs aveva saltato circa 50 giorni dell'anno scolastico, principalmente perché sua madre, Shetaya Griggs, aveva problemi di salute che spesso le impedivano di accompagnare sua figlia a scuola, e non voleva che la bambina di prima media la raggiungesse a piedi. andare a scuola da sola nel loro quartiere difficile.