Medici Pazienti fantasma, il costo degli interventi chirurgici è lasciato ai residenti

I medici di alcuni dei più grandi ospedali universitari degli Stati Uniti stanno denunciando una pratica redditizia che secondo loro mette in pericolo i pazienti: i chirurghi programmano due o anche tre operazioni praticamente contemporaneamente, se ne vanno durante le fasi critiche, quindi fatturano a Medicare il lavoro che non hanno svolto .

Una rassegna di oltre una dozzina di cause legali federali e statali offre uno sguardo raro su una professione a bocca chiusa. Molti includono accuse separate di corruzione, tangenti e compensi impropri. Alcuni rivelano dibattiti a porte chiuse da parte degli amministratori ospedalieri su etica, sicurezza e...sconcertanteprofitti portati da interventi chirurgici concomitanti.

Il sistema ospedaliero dell'Università della California del Sud è accusato di aver fatturato migliaia di casi - costati ai contribuenti "centinaia di milioni di dollari" - in cui il medico docente ha lasciato i residenti incustoditi anche per eseguire interventi chirurgici alla colonna vertebrale e al cervello. Quando un medico si è confrontato con un capo dipartimento riguardo a un tasso “imbarazzantemente alto” di lesioni chirurgiche in una delle sue strutture, l’amministratore ha risposto, secondo la causa:

"Bene, è lì che i residenti vanno ad esercitarsi sui poveri."

Nel Tennessee, l'ex capo dell'unità di chirurgia ortopedica dell'Erlanger Health System e due colleghi hanno intentato una causa contro il False Claims Act, aperta a marzo, accusando l'ospedale di mettere in pericolo i pazienti mentre frodava sistematicamente Medicare. E ad aprile, il Medical Center dell'Università di Pittsburgh ha pagato 8,5 milioni di dollari per risolvere le accuse del Dipartimento di Giustizia che le pratiche sovrapposte di un capo chirurgo "abusano la fiducia dei pazienti, prolungano i tempi di anestesia e (e) hanno provocato gravi danni ai pazienti".

La chirurgia concomitante e la doppia fatturazione vanno avanti da anni, dicono medici e ricercatori, ma le sentenze e gli accordi dei tribunali che coinvolgono il Massachusetts General Hospital hanno sollevato la questione fornendo allo stesso tempo un modello per i casi attuali. Ora, le cause legali degli informatori che accusano di frode sono molto più dilaganti – con un pericolo ancora maggiore per i pazienti – si stanno svolgendo in tutto il paese.

Tutto è iniziato con i migliori medici, anestesisti e chirurghi che hanno espresso le loro preoccupazioni agli amministratori ospedalieri. La maggior parte si è conclusa con la perdita del lavoro da parte dei medici - licenziati o licenziati con la scritta sul muro - prima di avviare azioni legali contro il False Claims Act che possono trascinarsi per anni.

In sostanza, le cause legali sostengono schemi progettati per arricchire gli ospedali mantenendo decine di migliaia di pazienti all’oscuro su chi stava realmente eseguendo il loro intervento chirurgico.

"L'ospedale ha effettuato un attento calcolo nel tentativo di mantenere le entrate per l'istituzione e fornire assistenza", ha detto a Bloomberg Law il dottor Stephen Adams, medico di famiglia ed ex responsabile delle informazioni di Erlanger.. Ora è uno dei tre querelanti in una causa contro il False Claims Act nel distretto orientale del Tennessee. “Il dipartimento di conformità aveva una frase 'il management accetta il rischio.' Penso che un intervento chirurgico concomitante e una fatturazione fraudolenta rientrassero nella categoria di rischio "la direzione accetta".

Mentre ai chirurghi è consentito, anzi incoraggiati, di delegare parte del lavoro con un’adeguata supervisione, tutte le cause legali accusano i medici di consegnare i pazienti ai residenti e poi di andarsene. Secondo le regole di Medicare, il chirurgo capo deve essere presente in tutte le parti critiche di un'operazione ed essere immediatamente disponibile o avere un supporto qualificato nella stanza se le cose vanno male.

Invece, i chirurghi spesso vanno in sale operatorie su altri piani ed edifici o addirittura lasciano gli ospedali del tutto per eseguire una seconda o una terza operazione, sostengono le cause legali. Il capo dello staff di Erlanger, il dottor Christopher Young, ha riconosciuto a un collega che i documenti di fatturazione secondo cui i medici erano rimasti per intere sessioni chirurgiche erano "semplicemente fraudolenti", secondo la causa. Si è anche lamentato del fatto che l’ospedale si è messo in pericolo perché non rispetta “questa cosa del chirurgo di riserva”.

Gli avvocati di Erlanger hanno sostenuto in tribunale che il caso avrebbe dovuto essere archiviato perché, tra le altre cose, il caso dei querelanti faceva supposizioni senza fornire resoconti specifici e di prima mano degli illeciti. Un giudice federale deve ancora pronunciarsi sulla loro mozione.