L'infermiera del Jefferson Regional Medical Center va in pensione dopo 60 anni

"Vai a chiedere ad Alice", è stata per molto tempo una frase familiare al Jefferson Regional Medical Center. Questo perché l'infermiera dipendente Alice Lawson, recentemente in pensione, aveva più esperienza ospedaliera di chiunque altro dopo aver lavorato per quasi 60 anni.

Infermiera professionista, Lawson ha iniziato come assistente infermiera presso JRMC nel 1964 e il 16 giugno si è ritrovata a salutare amici e colleghi durante una festa di pensionamento in ospedale, ricordando la sua carriera e i numerosi cambiamenti che ha visto nel settore sanitario.

Lawson e la sua famiglia si trasferirono a Pine Bluff da Sherrill quando lei aveva 7 anni e la sua mente era già nel campo medico.

"Il mio obiettivo nella vita era diventare una stripper di caramelle e avere uno di quei grembiulini rossi e bianchi", ha detto. "Pensavo che fosse la cosa più bella! Ma non ero abbastanza grande. Dovevi avere 16 anni o frequentare l'11a elementare, e il mio compleanno era a settembre, quindi ho dovuto aspettare. Quando avevo ufficialmente 16 anni, l'ospedale non avevo un corso per caramelle, quindi ho accettato un lavoro come assistente infermiera."

Era il 1964 e, dopo aver lavorato per qualche tempo come assistente, decise di iscriversi alla scuola per infermieri dell'ospedale St. Vincent di Little Rock.

Fu accettata nel programma e andò a Little Rock a vivere con le suore in un convento. Per tutta la durata della sua formazione, Lawson ha seguito i rigidi requisiti stabiliti dalla scuola.

"Non era consentita alcuna compagnia, nemmeno durante il trasloco", ha detto. "Non c'erano telefoni né televisori nelle stanze e dovevamo camminare in fila indiana ovunque andassimo. Ci vestivamo uguali, con abiti bianchi e grembiulini blu con una grande croce sopra, il coprifuoco era molto presto e avevamo supervisionato lo studio ogni sera dalle 19:00 alle 21:00"

Il senso dell'umorismo di Lawson l'ha aiutata ad adattarsi alle rigide regole, e alcuni dei momenti più degni di nota della sua formazione la fanno ancora ridere.

"Quando seguivamo i nostri corsi di scienze, andavamo alla UALR [Università dell'Arkansas, Little Rock] in un grande autobus blu chiamato The Ave Maria, con il nome dipinto sulla fiancata," ha raccontato. "L'Ave Maria ci faceva scendere alla porta dell'Unione studentesca e rimanevamo lì finché non finivamo la lezione. Inoltre, se fossimo stati molto bravi e tutti avessero fatto davvero bene i loro voti, una volta al mese avremmo potuto guardare un film e prendemmo una Coca-Cola. I film erano proiettati su un proiettore e ne avevamo tre che guardavamo più e più volte per tre anni. C'erano due film di Fred Astaire e un film di Pippi Calzelunghe. Le suore adoravano quei film! Si sedevano proprio in sala in prima fila con i loro popcorn e Coca-Cola e guardare quei film e ridere e ridere."

Nel 1968, Lawson si diplomò alla scuola per infermieri e andò a lavorare al JRMC nel reparto medico/chirurgico per due anni, seguiti da tre anni di lavoro nel reparto di terapia intensiva. Lavorare in un ospedale era un’esperienza molto diversa a quel tempo. Per prima cosa, non c’erano computer e tutta la tenuta dei registri veniva effettuata manualmente.

"Scommetto che non c'è nessun altro che lavora qui adesso che si ricorda che il turno di giorno doveva usare l'inchiostro blu, dalle 3 alle 11 usava l'inchiostro verde e il turno di notte doveva usare l'inchiostro rosso. Se non avessi la tua penna colorata , ti manderebbero a casa," ha detto.

Allo stesso tempo, altre azioni hanno avuto pochissime conseguenze.

"Nessuno pensava a mangiare nella postazione dell'infermiera o a camminare lungo il corridoio con il cibo, o anche a portare con sé il proprio drink nella stanza del paziente", ha detto Lawson.

E poi c'era il fumo.

"I medici fumavano, le infermiere fumavano, fumavano andando nei corridoi, stavano sulla soglia di una stanza di paziente e tenevano la sigaretta fuori dalla porta mentre parlavano", ricorda Lawson. "Non importava a che piano fosse o dove fossero. Avremmo fatto i rapporti sui cambi di turno e i fumatori sarebbero rimasti nel ripostiglio sporco e avrebbero fumato con le sigarette fuori dalla finestra in modo da non disturbare nessuno."

Nel 1973, Lawson si trasferì al pronto soccorso, dove trascorse 10 anni e lavorò a stretto contatto con molti medici e infermieri diversi.