Non ho aderito alla violenza quando sono diventata infermiera

di Karen Coughlin, Marina Militare, 14 luglio 2023

Mio figlio aveva 14 anni quando mi chiese se qualcuno avesse tentato di uccidermi sul lavoro. Adesso è cresciuto, quindi è difficile ricordare se, quel giorno specifico, qualcuno avesse estratto un'arma, mi avesse dato un pugno o usato qualche altro mezzo per cercare di porre fine alla mia vita. Ma non scommetterei contro.

Sono stata un'infermiera professionale al capezzale per 34 anni. Sono stato preso a pugni, morso, preso a calci, sputato, quasi accoltellato e una volta minacciato con un'arma fatta a mano simile a un rasoio a lama libera. Una volta, nel 2005, un paziente furioso di 6 piedi e 4 pollici e 275 libbre colpì un altro paziente, morse un assistente sanitario e due volte cercò di afferrarmi minacciando la mia vita. Il paziente era trattenuto, ma la paura era traumatizzante.

Ho cercato di non parlare di queste cose con la mia famiglia. Non volevo portare a casa mia la paura, l'ansia e il trauma che io e i miei colleghi stavamo vivendo. Nonostante la mia cautela, mio ​​figlio aveva ascoltato una conversazione con mio marito. La sua domanda mi colpì nel profondo. Nessun bambino dovrebbe mai mettere in dubbio la sicurezza dei propri genitori sul posto di lavoro, giusto? Sono un'infermiera; Non mi sono iscritto per questo.

Ho cominciato a parlare apertamente. Lavorando con il mio sindacato, la Massachusetts Nurses Association (MNA), mi sono unito ad altri infermieri e sostenitori per chiedere nuove leggi per prevenire la violenza. Bussavamo alle porte della State House e condividevamo le nostre storie sui giornali, in televisione e alla radio. Molte volte mi sono seduto di fronte a un gruppo di legislatori e raccontavo storie raccapriccianti e dettagliate di violenza sanitaria. Una collega è stata buttata a terra e la sua testa è stata sbattuta ripetutamente contro il pavimento. È uno dei tre membri del personale con cui lavoravo che hanno subito lesioni cerebrali traumatiche. Abbiamo testimoniato di lavoratori che sono entrati al lavoro sani e se ne sono andati con una clavicola rotta, un colpo di frusta dovuto alla frustata per i capelli, uno strangolamento quasi mortale o un calcio al petto che ha causato spasmi alla schiena e costole rotte. Un collega ha perso permanentemente la visione periferica da un occhio mentre la mascella di un altro era rotta.

Questi sono solo esempi della mia struttura. Ma la violenza è ovunque. La Massachusetts Health & Hospital Association riferisce che ogni 38 minuti in una struttura sanitaria del Massachusetts, qualcuno, molto probabilmente un medico o un dipendente, viene aggredito fisicamente, subisce abusi verbali o viene minacciato. Si tratta di un netto aumento rispetto al 2020, quando era ogni 57 minuti: non che questa statistica sia poi così eccezionale. A giugno, un'infermiera dell'Heywood Hospital di Gardner è stata aggredita da un paziente in cura in hospice. La paziente ha mancato di poco l'arteria carotide con un coltellino. Nel luglio 2021, un'infermiera del Lowell General Hospital era seduta nella postazione delle infermiere quando un paziente si è avvicinato da dietro e le ha fracassato la testa due volte con un estintore. Ha subito un'emorragia cerebrale. Sono sicuro che entrambi continuino a fare i conti con il trauma psicologico di quelle aggressioni.

Eppure la gente si chiede: perché gli infermieri lasciano il capezzale? Lo sfruttamento degli infermieri, come dimostrato da anni in cui le aziende ospedaliere hanno ridotto il personale delle loro strutture per aumentare i profitti, e il loro rifiuto di affrontare seriamente l’epidemia di violenza sanitaria, è alla radice dell’attuale crisi del personale ospedaliero. Gli infermieri esperti non riescono più a sopportare il peso dell’esaurimento e la costante paura per la propria sicurezza. Nuovi infermieri stanno entrando in campo, motivati ​​dalla missione di fornire assistenza di qualità ai pazienti e decidendo rapidamente che il lavoro è insostenibile.

In Massachusetts, secondo il sondaggio State of Nursing in Massachusetts del 2023, il 63% degli infermieri ritiene che la violenza e gli abusi sul posto di lavoro siano un problema serio, rispetto al 42% nel 2021. Tra gli infermieri intervistati quest'anno, il 70% ha subito almeno un episodio di violenza negli ultimi 2 anni, rispetto al 57% nel 2021. Un sondaggio nazionale sugli infermieri ha rilevato un aumento del 119% delle segnalazioni di violenza da parte degli infermieri tra marzo 2021 e marzo 2022.

Attacchi e minacce come quelli che ho descritto sono il motivo per cui sostengo la legislazione volta a prevenire la violenza sul posto di lavoro nel settore sanitario. Numerosi progetti di legge sostenuti dagli infermieri in prima linea e da altri operatori sanitari possono apportare miglioramenti significativi, misurabili e applicabili: