U Center collabora con gli insegnanti per progettare strumenti di educazione scientifica

Di Paul Gabrielsen

Il Genetic Science Learning Center progetta nuovi programmi di studio scientifici con l'aiuto di insegnanti in prima linea e ricercatori dell'Università.

In un laboratorio del Craig H. Nielsen Rehabilitation Hospital degli Stati Uniti, così nuovo che involucro di plastica e nastro adesivo racchiudono ancora monitor e armadietti per le apparecchiature, tre o quattro insegnanti di scienze della scuola media si raggruppano attorno all'assistente di ricerca e neolaureato in MS Bret Mecham, che indossa un dispositivo bionico esoscheletro sul braccio.

Il braccio bionico si muove su e giù. "Non lo controllo io", dice Mecham al pubblico, "Lui è..." indicando un insegnante che tiene un elettrodo sull'avambraccio. Mentre l'insegnante si flette e si rilassa, l'elettrodo capta i segnali elettrici nei suoi muscoli. Questi segnali si traducono in movimento meccanico da parte del braccio bionico. Un braccio del genere, dice Mecham, può restituire forza e stabilità alle persone che le hanno perse a causa di malattie o infortuni.

Nella stanza, altri insegnanti si riuniscono attorno ad altre dimostrazioni ospitate dal professore assistente Jacob George, direttore dello Utah NeuroRobotics Lab, e dai suoi studenti. Stanno mostrando agli insegnanti come i ricercatori dell'Università progettano modi in cui le macchine e i nervi possono comunicare tra loro. Gli insegnanti fanno domande e prendono appunti.

Questi 17 insegnanti provenienti da nove stati non sono qui solo per raccogliere idee per le loro classi. Il loro impatto va ben oltre. Sono stati riuniti dal Genetic Science Learning Center (GSLC) dell'U. In molti incontri come questo nel corso di molti anni, il GSLC ha co-progettato, con gli insegnanti, nuovi contenuti di scienze educative. Gli insegnanti stanno aiutando il GSLC a sapere di cosa hanno bisogno gli studenti.

Nei prossimi 12-18 mesi, il GSLC produrrà lezioni, video e attività basate su queste sessioni. Una volta pronti, i materiali saranno disponibili sul sito web del GSLC, che registra più di 16 milioni di pagine visualizzate all'anno da quasi tutti i paesi. Questi tre giorni di presentazioni e discussioni presso la Guest House dell'Università avranno un impatto sull'educazione scientifica per gli studenti delle scuole medie e altri in tutto il mondo.

"Entro la fine", ha detto nel discorso di benvenuto la direttrice del GSLC Louisa Stark, HA e Edna Benning Presidential Endowed Chair e professoressa di genetica umana, "avremo da voi una meravigliosa serie di idee su ciò che gli studenti hanno bisogno di sapere e come supportare il loro apprendimento.”

Il GSLC fa parte del Dipartimento di Genetica Umana. Dal 1995 il GSLC insegna i principi della genetica e della biologia attraverso video, giochi e animazioni. Il team comprende insegnanti esperti, scrittori, artisti e animatori, nonché produttori di video e audio. La missione del centro è “rendere la scienza e la salute facili da comprendere per tutti”.

Collaborano inoltre con centri e iniziative, sia all'interno dell'U che all'esterno, per produrre materiali educativi per i pazienti e il pubblico più ampio su un'ampia gamma di argomenti scientifici. Alcuni dei loro clienti includono il vicepresidente per la ricerca Erin Rothwell, i centri cooperativi di eccellenza in ematologia e il programma di ricerca All of Us del National Institutes of Health.

Chiunque può sfogliare i materiali del GSLC su learn.genetics.utah.edu. Ci sono molti contenuti sulla genetica di base, ma anche su virus, vaccini, biologia cellulare ed ecologia. I visitatori possono combattere un'infezione batterica, mutare un gene e allevare piccioni per determinate caratteristiche. Le pagine dei crediti su questi siti riconoscono gli esperti dell'U che hanno offerto volontariamente il loro tempo per presentare gli insegnanti alla loro ricerca.

Il centro sviluppa anche materiali didattici scientifici per insegnanti delle scuole medie e superiori. Questi materiali sono disponibili gratuitamente su Teaching.genetics.utah.edu. Un programma di studio recentemente pubblicato, pensato per gli studenti delle scuole superiori ma utilizzato anche a livello universitario, insegna i principi della genetica attraverso lo studio delle malattie genetiche. Un altro programma recente, per gli studenti delle scuole medie, esplora come i geni e i tratti cambiano nel tempo.

Entrambe le unità curriculari includono contenuti multimediali prodotti da GSLC, nonché attività pratiche che gli insegnanti possono utilizzare nelle proprie classi. Tutti i programmi di studio del GSLC sono testati in classe per garantire che siano efficaci nell'insegnamento dei concetti scientifici.