DR Bahlman: Come consigliò una volta un saggio editore, scegli le tue battaglie

Sostiene idee e trae conclusioni basate sull'interpretazione di fatti e dati.

WILLIAMSTOWN — Nell'estate del 1980, lavoravo come reporter per il Times-Record (Troy, NY) per poco meno di tre anni. Di recente ero stato promosso al “percorso in tribunale”, che mi ha portato in tutte e quattro le contee del Distretto della Capitale, ma incentrato sulla contea di Rensselaer; il tribunale nel centro di Troy era la mia base operativa. La paga era inferiore a quella di un'anatra, ma il lavoro era affascinante e mi consideravo fortunato a trovarmi sistemato in quella che molti dei miei colleghi del giornale consideravano la sede del giornalismo.

Un venerdì pomeriggio di agosto ricevetti una telefonata alla mia scrivania dal grande capo. Joseph A. Cooley era il redattore del giornale da più tempo di quanto io fossi sul pianeta. Il suo ufficio a vetri gli offriva una vista panoramica della redazione. Ad oggi, non ho la più pallida idea di come tenesse d'occhio lo staff, ma so come non lo facesse: non chiamava quasi mai un giornalista nel suo ufficio.

Il momento più vicino a cui ero stato convocato in precedenza era stato dopo che un giudice, indignato dal suggerimento editoriale di Cooley secondo cui il giudice aveva avviato un processo penale intenzionalmente a dispetto di un ordine dell'Ufficio statale dell'amministrazione giudiziaria che si presentava per un servizio temporaneo in un'altra contea. , se ne andò dal giornale con uno sbuffo irritante. Era assente da circa 10 minuti quando Cooley mi ha telefonato. "Hai visto [il giudice], immagino", ha detto. Risposi di sì e mi chiesi ad alta voce se qualcosa che avevo detto o fatto avesse acceso la miccia di suo onore. "Oh no", disse Cooley. “Era il mio editoriale sul processo che aveva avviato. Gli ho detto che lo conoscevo da troppo tempo per non sapere cosa stesse facendo e si è arrabbiato ancora di più.

Da sempre diplomatico, Cooley non ha fornito ulteriori dettagli. L'ho ringraziato per la chiamata. Durante la mia successiva visita, quasi quotidiana, nello studio del giudice, mi raccontò il suo incontro con Cooley. Quando ha finito, ho chiesto come si è concluso l'incontro.

"Beh, conosco Joe da molto tempo", ha detto. “Non aveva tutti i torti, ma non si è tirato indietro e lo rispetto. Mentre me ne andavo mi disse che se non mi fossero piaciuti i suoi editoriali avrei dovuto scrivere una lettera. Oppure comprami il mio giornale”.

Mentre riattaccavo il telefono quel venerdì d'agosto alcuni mesi dopo, pregavo silenziosamente di non aver contrastato Joe Cooley, che ero arrivato ad ammirare e rispettare profondamente. Pochi minuti dopo, Cooley mi offriva un posto nel suo ufficio. L'ho preso e mi sono preparato all'impatto.

"Mi prenderò due settimane di ferie a partire da lunedì", ha detto. "Vorresti sostituirmi e scrivere gli editoriali?"

Dopo un balbettio "hum-a-nah, hum-a-nah" alla Jackie Gleason, accettai l'offerta, che includeva l'uso dell'ufficio del redattore e l'accesso al suo Rolodex più tutti gli altri diritti, titoli, onori e privilegi tranne per assunzioni e licenziamenti. Il lavoro temporaneo è arrivato con un consiglio: "Scegli le tue battaglie", ha detto Joe Cooley.

Le due settimane successive trascorsero felicemente. Al suo ritorno, Cooley ha notato con approvazione l'assenza di folla con fiaccole nel parcheggio e un sottile aggiustamento, "appena percettibile e facilmente risolvibile", inclinato a sinistra, della posizione editoriale generalmente conservatrice del giornale.

Il consiglio di Joe Cooley mi è venuto in mente l'altro giorno quando è apparsa una storia online. Con un tono lievemente denigratorio, l’articolo elencava una dozzina circa di “miti” che si ritiene (stupidamente) cari ai membri della generazione del baby boom. Includevano l'impeachment di Richard Nixon (non fu messo sotto accusa; si dimise dalla presidenza) e i denti “di legno” di George Washington (in realtà erano una combinazione di denti umani e animali, avorio e metallo).

L’articolo, e molti altri simili, servono a “inquadrare l’antagonismo attualmente rivolto agli anziani”, scrive il terapista Lawrence R. Samuel, autore di “Age Friendly: Ending Ageism in America” (2021). Invece di cedere alla tentazione di combattere il fuoco con il fuoco, Samuel sostiene che gli anziani dovrebbero prestare attenzione alla storia della propria generazione e “imparare molto dai movimenti per la parità dei diritti di maggior successo per affrontare la discriminazione basata sull’età” e approfondire la comprensione reciproca.