L'audit rileva problemi con la movimentazione e lo stoccaggio di materiali pericolosi da parte di Orange County Utilities

La verifica di un controllore, pubblicata mercoledì mattina, ha rilevato che la Orange County Utilities ha maneggiato incautamente materiali pericolosi nei suoi luoghi di lavoro, ponendo condizioni potenzialmente pericolose per i dipendenti.

"Avevano materiali [pericolosi] in contenitori senza etichette o con etichette illeggibili, un problema perché se qualcosa inizia a fuoriuscire non sai di cosa si tratta", ha detto il controllore Phil Diamond, elencando casi di manipolazione imprudente di materiali infiammabili, materiali pericolosi. "Potrebbe essere molto serio."

L'audit è stato condotto nel 2020 ma nell'agosto 2021 sono state eseguite 13 ispezioni in sito.

"Penso che sia importante che la direzione dei servizi pubblici ci abbia accompagnato nelle nostre ispezioni perché hanno potuto vedere cosa stavamo controllando", ha affermato Wendy Kittleson, assistente controllore. "Penso che si possa dire con certezza che sono rimasti turbati da ciò che hanno visto e sono stati grati per i consigli volti a risolvere queste cose."

La maggior parte dei problemi sono stati risolti da quando il dipartimento ha ricevuto il rapporto.

Con più di 1.000 dipendenti, Orange County Utilities fornisce acqua potabile a 162.000 clienti, una distribuzione che comprende una popolazione di servizio stimata in 845.000 persone.

Gestisce inoltre la raccolta residenziale dei rifiuti domestici per 230.000 famiglie.

Supervisiona la più grande discarica di proprietà pubblica della Florida.

Il rapporto di 38 pagine pubblicato sulla pagina di audit del controllore include fotografie che illustrano i problemi che gli esaminatori e un consulente terzo hanno riscontrato durante le visite al laboratorio idrico del dipartimento, a tre impianti regionali di trattamento delle acque reflue, alla discarica nella contea orientale di Orange e ad altri siti.

Diamond ha affermato che lo stoccaggio, la movimentazione, la gestione e lo smaltimento adeguati dei materiali pericolosi e regolamentati sono fondamentali per garantire un ambiente sicuro ai dipendenti, agli appaltatori e al pubblico della contea.

Gli amministratori dei servizi pubblici erano per lo più d'accordo con le raccomandazioni per i miglioramenti.

“Un punto di vista diverso è utile. Una prospettiva diversa per le vostre operazioni è utile”, ha affermato Debbie Sponsler, portavoce di Utilities. "Apprezziamo che ci abbiano indicato opportunità per fare meglio."

In una lettera pubblicata come parte del rapporto di audit, il direttore dei servizi pubblici Ed Torres ha descritto la revisione del controllore come un'opportunità per "rafforzare le nostre operazioni e migliorare come azienda di servizi di prima qualità".

Diamond ha affermato che l'obiettivo dell'audit era esaminare se i materiali pericolosi sono stati maneggiati, immagazzinati e smaltiti secondo le politiche del dipartimento e le normative statali e federali.

Lo ha definito un “controllo della sicurezza pubblica”.

Tutte le divisioni dei servizi di pubblica utilità utilizzano materiali pericolosi tra cui carburante, vernici e prodotti per la pulizia per le operazioni quotidiane. L'audit ha rilevato che il laboratorio idrico delle Utilities conserva sostanze chimiche per test di laboratorio che includono sostanze tossiche e corrosive, cancerogene, liquidi infiammabili e gas compressi.

Diamond ha affermato che gli auditor hanno riscontrato alcune condizioni potenzialmente pericolose, inclusi materiali infiammabili conservati all'esterno delle cabine di sicurezza antincendio. Gli armadi hanno lo scopo di impedire che un incendio si propaghi rapidamente.

In alcuni siti gli auditor hanno anche rinvenuto materiali combustibili depositati sopra le cabine di sicurezza antincendio.

L'audit ha sottolineato che non è mai stata condotta un'indagine sulla sicurezza antincendio del centro di smaltimento dei pneumatici della discarica, dove vengono raccolti i pneumatici spazzatura, sebbene una revisione sia richiesta dalle normative del Dipartimento di Protezione Ambientale della Florida.

In due strutture, i gas combustibili venivano immagazzinati entro 20 piedi l'uno dall'altro.

Dovrebbero essere separati quando non sono in uso, ha detto Diamond.

Le bombole sono state separate dal personale delle Utilities durante l'ispezione.

Diamond ha affermato che i revisori dei conti condurranno un follow-up in futuro.

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